股票指数是衡量某一特定市场或行业股票整体价格变动的指标。它是由一篮子股票的价格加权平均数计算而得，通常用来反映特定市场或行业的整体表现。股票指数的涨跌代表着市场或行业整体的走势，对投资者来说具有重要的参考价值。

股票指数的作用主要体现在以下几个方面：

首先，股票指数是市场风向标。通过观察股票指数的涨跌，可以了解整个市场或行业的走势。投资者可以根据股票指数的表现来调整自己的投资策略，把握市场的脉搏。

其次，股票指数是投资标的。许多基金、ETF等金融产品的表现与特定股票指数相关联。投资者可以通过购买这些金融产品来实现对特定市场或行业的投资，从而获得相应的收益。

此外，股票指数还可以作为投资者的参考依据。投资者可以通过比较自己投资组合的表现与某一特定股票指数的表现来评估自己的投资水平，及时调整投资组合，提高投资效益。

另外，股票指数还可以作为衡量经济发展水平的指标。股票市场是经济活动的重要组成部分，股票指数的涨跌反映了市场参与者对未来经济发展的预期。因此，通过观察股票指数的表现，可以初步了解当下经济的状况和未来发展趋势。

总的来说，股票指数是反映市场或行业整体表现的重要指标，具有重要的参考价值。投资者可以通过关注股票指数来把握市场走势，选择投资标的，评估投资水平，甚至了解经济发展状况。因此，了解股票指数的含义及作用对投资者来说至关重要。